Ya sea de un nuevo acuarista o de alguien que intenta ganar un juego de preguntas, «¿pueden ahogarse los peces?» es una de las preguntas más comunes que nos hacen. Esta guía le ayudará a comprender si es posible y le ayudará a comprender el proceso.
¿Se pueden ahogar los peces?
La mayoría de la gente supone que los peces son incapaces de ahogarse. Después de todo, ¡viven y respiran bajo el agua!
Esto puede sorprender a muchos, pero los peces pueden morir fácilmente por falta de oxígeno. Lo creas o no, los peces necesitan oxígeno para sobrevivir al igual que los humanos y los animales que respiran aire. Cuando no tienen acceso a oxígeno utilizable, les resulta imposible mantenerse con vida.
Verá, el oxígeno es responsable de sustentar la vida tanto terrestre como acuática. El oxígeno se combina con otros elementos para crear proteínas y células vivas. También desempeña un papel en el almacenamiento de energía que cada función biológica del cuerpo de un pez utiliza para mantenerse activo.
El oxígeno apoya los órganos y garantiza que todo, desde el cerebro hasta el hígado, funcione correctamente.
Si bien son dramáticamente diferentes en la superficie, existen varias similitudes entre su cuerpo y el de un pez. Ambos tienen un corazón que continuamente bombea sangre oxigenada a varios órganos. Ambos también tienen órganos que intercambian oxígeno por dióxido de carbono.
La diferencia radica en cómo respiran los peces y cómo obtienen oxígeno.
Los peces aprovechan el oxígeno disuelto en el agua. No se pueden ver las moléculas de oxígeno, pero de todos modos están ahí.
La concentración de oxígeno en el agua está entre 2 y 8 PPM, o partes por millón. En comparación, el aire que respiramos es de aproximadamente 210.000 PPM.
Los peces claramente tienen una tarea más desafiante a la hora de obtener oxígeno. Afortunadamente, no necesitan tanto como nosotros. La mayoría de los peces son de sangre fría. Pueden arreglárselas sin utilizar toda la energía extra que utilizan los animales de sangre caliente para mantenerse con vida.
Por lo tanto, pueden sobrevivir con niveles de oxígeno mucho más bajos. Aún así, los peces todavía necesitan oxígeno para vivir.
Entonces, ¿pueden los peces ahogarse?
En cierto sentido, los peces son muy capaces de ahogarse en ambientes con poco oxígeno. Pero técnicamente hablando, el término correcto para lo que ocurre no sería «ahogamiento». Lo que sucede se acerca más al acto de asfixia.
Dato Curioso: Ahogarse es morir inhalando agua estando sumergido. Mientras tanto, asfixiarse es morir por falta de aire o imposibilidad de respirar. Cuando nos fijamos en los procesos biológicos que utilizan los peces para sobrevivir, asfixia es el término más apropiado.
Cuando nos referimos a los peces «ahogándose» en este artículo, simplemente usamos la terminología común para beneficio de los nuevos propietarios. Para aquellos con un poco más de experiencia, sepan que realmente nos referimos a asfixia.
Los órganos que usan los peces para respirar
La anatomía de un pez es compleja y muy variada de un pez a otro. Dicho esto, el sistema respiratorio sigue siendo el mismo en la mayoría de las especies. Comprender esto es importante si quieres entender cómo los peces pueden ahogarse.
Pero antes de entrar en los órganos que la mayoría de los peces utilizan para respirar, repasemos algunos valores atípicos.
Hay un pequeño grupo de seis especies de peces de agua dulce que tienen pulmones para respirar. Se les llama apropiadamente peces pulmonados.
El pez pulmonado solía ser mucho más común. Hace varios milenios, estaban muy extendidos y aparecían en enormes redes de lagos y ríos de agua dulce.
Sin embargo, ahora sólo queda una pequeña población. Gracias a su naturaleza de respirar aire, los peces pulmonados pueden adaptarse a las condiciones cambiantes de los lechos de los lagos secos. Se esconden en el sustrato y entran en un estado de cuasi hibernación para sobrevivir a períodos de sequía.
Si bien los peces pulmonados son bastante raros, los peces con un órgano laberíntico son fáciles de encontrar. De hecho, ¡muchas especies con este órgano único son populares en el comercio de acuarios!
Los órganos laberínticos actúan como pulmones modificados. Permiten que los peces absorban oxígeno atmosférico nadando hasta la superficie y tomando un trago (lo que significa que el ahogamiento tendría que ser causado de manera un poco diferente). Los peces laberinto más populares son los peces betta y diferentes tipos de gurami.
La mayoría de las especies de peces dependen de un conjunto de branquias para respirar. Las branquias son un conjunto de órganos especializados situados a cada lado de la cabeza. Mientras los peces respiran, normalmente puedes verlos.
Las branquias parecen arcos rojos. Pequeños filamentos y láminas crean una apariencia que muchos comparan con el radiador de un automóvil. La mayoría de las especies tienen cuatro branquias a cada lado del cuerpo. Sin embargo, este número puede variar un poco de una especie a otra.
De todos modos, las branquias son responsables de un complejo intercambio de gases que ayuda a los peces a utilizar el oxígeno disuelto para sobrevivir.
Cómo respiran
El proceso de respiración de los peces es complejo y fascinante. Las branquias son órganos muy eficaces que son capaces de extraer incluso niveles mínimos de oxígeno disuelto del agua para su uso.
Para acceder al oxígeno de su entorno, los peces tienen que forzar el agua a través de las branquias. Para ello, la mayoría utiliza un pequeño colgajo de piel llamado opérculo. El opérculo es esa pequeña hendidura que se abre y se cierra mientras el pez respira.
Cuando “respiran”, los peces ajustarán la presión en la boca para mover el agua. Bajar el piso de la boca hace que el agua fluya hacia adentro. Al levantar el piso, se empuja el agua hacia afuera a través del opérculo.
A medida que el agua pasa por las branquias, los filamentos plumosos extraen oxígeno disuelto mediante un proceso llamado intercambio a contracorriente. Luego, el tejido epitelio facilita la absorción de oxígeno en el torrente sanguíneo.
Debido a que los niveles de oxígeno en el agua no se acercan a los del aire, los peces necesitan mover mucha agua para mantenerse con vida. La gran superficie de las branquias les ayuda a recolectar la mayor cantidad de oxígeno posible. Si no pueden hacer esto, pueden ahogarse (aunque sabemos que técnicamente es más bien asfixiarse).
Razones de los bajos niveles de oxígeno en el agua
Ahora que entiendes cómo respiran, repasemos algunas de las razones por las que un pez podría ahogarse o asfixiarse. Incluso en un tanque en buen estado, hay una cantidad limitada de oxígeno para todos. Los niveles de oxígeno deben reponerse periódicamente para mantener vivos a los peces.
Cuando los niveles de oxígeno caen demasiado, los peces pueden ahogarse. Cualquier valor por debajo de 2 PPM se considera zona de peligro. Estas son algunas de las razones más comunes por las que los niveles de oxígeno caen a niveles peligrosamente bajos.
Superpoblación
Hay una razón por la que los acuaristas siempre advierten a los principiantes sobre el hacinamiento. No es sólo una cuestión de comodidad y estrés para los peces. Empacar demasiado pescado en un espacio reducido es simplemente buscar problemas.
Como se mencionó anteriormente, hay una cantidad limitada de oxígeno para todos. Los peces necesitan utilizar la mayor cantidad de agua posible para recolectar el oxígeno que necesitan para sobrevivir. Cuando hay demasiados peces en el hábitat, los niveles de oxígeno disponibles se agotan con bastante rapidez.
Antes de que te des cuenta, notarás que los peces respiran con dificultad y se mueven lentamente. Con el tiempo, los peces empezarán a caer uno por uno debido a ahogamiento o asfixia.
Dato Curioso: Evite el hacinamiento a toda costa. Lea sobre los requisitos de espacio para cada pez e intente conseguir el tanque más grande posible. Si tienes dudas, ¡saca algunos peces y guárdalos en otro tanque! Es mejor tener menos densidad de peces que crear posibles problemas de salud.
Floraciones de algas
La proliferación de algas puede ser una pesadilla. Parecen surgir de la nada y pueden convertir rápidamente su acuario en un desastre verde.
Desafortunadamente, la proliferación de algas también es perjudicial para la salud de los peces. Las poblaciones de bacterias proliferan rápidamente. Las algas consumen todo el oxígeno utilizable a medida que mueren y se descomponen, dejando muy poco para que lo utilicen los peces.
Incluso cuando las algas finalmente mueren, los niveles de oxígeno tardan en recuperarse. Las flores cambian drásticamente la química del agua. ¡Algunos tipos de algas pueden incluso producir toxinas fatales!
Dato Curioso: La proliferación de algas generalmente ocurre debido al exceso de nutrientes. En muchos casos, es producto de la sobrealimentación.
Altas temperaturas del agua
Muchos nuevos propietarios preguntan: «¿Se pueden ahogar los peces?» tienden a olvidarse de esta posible causa. Siempre es importante estar al tanto de los parámetros del agua como la temperatura. Las fluctuaciones importantes no sólo causan estrés en los peces, sino que también pueden alterar los niveles de oxígeno.
El agua más cálida contiene menos oxígeno disuelto que el agua fría. Las temperaturas superficiales más altas hacen que el intercambio de gases entre el agua y el aire sea menos eficiente, lo que cambiará la química del agua.
Pobre movimiento del agua
En la naturaleza, el agua se oxigena debido al movimiento continuo. El choque de las olas, las salpicaduras y el flujo submarino infundirán oxígeno al agua. ¡El movimiento de la superficie es crucial!
Así es como los acuarios reponen el suministro de oxígeno disuelto. Su filtro funciona para agitar la superficie y mantener las cosas en movimiento.
Si el agua está demasiado estancada, seguramente seguirán niveles más bajos de oxígeno.
Las partes inferiores de la columna de agua suelen sufrir los primeros efectos nocivos. El flujo de retorno del filtro ayuda a batir el agua y distribuir el oxígeno de manera uniforme por todo el tanque.
Una vez que eso se detenga, la superficie puede contener algo de oxígeno. Sin embargo, los peces que se alimentan del fondo sufrirán.
Dato Curioso: Afortunadamente, solucionar este problema es bastante sencillo. Puede limpiar el filtro, agregar otra bomba o usar una vejiga de aire. Cualquier cosa que mueva el agua ayudará a aumentar los niveles de oxígeno.
Pequeña superficie de agua
Este punto se suma al anterior. Como dijimos anteriormente, el movimiento en la superficie juega un papel importante en la creación de oxígeno disuelto en todas partes.
Si su tanque es pequeño o carece de una superficie adecuada, los niveles de oxígeno pueden caer drásticamente y provocar que los peces se ahoguen.
Por eso es tan peligroso mantener el pescado en cuencos o jarrones pequeños. Los peces laberínticos, como el betta, pueden sobrevivir porque respiran aire atmosférico. ¡Pero los peces estándar sufrirán niveles bajos de oxígeno desde el principio!
Si usa un recipiente pequeño, asegúrese de que haya una bomba de aire y una vejiga para oxigenar el agua.
Demasiados desechos vegetales y animales
El exceso de residuos puede tener un impacto terrible en su tanque. Cuanto más tiempo permanezcan los desechos vegetales y animales en el agua, más avanzará el proceso de descomposición.
Si bien esto puede no parecer gran cosa, la descomposición requiere oxígeno disuelto. Al igual que una floreciente floración de algas, demasiada descomposición privará a los peces del oxígeno que tanto necesitan.
Mantenga el tanque limpio y use una aspiradora de grava para eliminar los desechos del tanque. También es una buena idea realizar cambios de agua regulares.
Iluminación y vida vegetal
Las plantas son una forma fantástica de infundir oxígeno suplementario a una pecera. Sin embargo, sólo son eficaces cuando se proporciona a las plantas un entorno de crecimiento propicio.
Uno de los mayores errores que cometen los acuaristas nuevos es ignorar los requisitos de iluminación. Las plantas acuáticas necesitan luz para crecer y realizar la fotosíntesis. De esa manera, pueden utilizar dióxido de carbono y producir oxígeno disuelto.
Si intentas cultivar plantas en un tanque oscuro, la planta consumirá oxígeno. Entra en modo de supervivencia y comienza a consumir oxígeno para sobrevivir.
Las plantas que crecen en condiciones de iluminación tenue durante períodos prolongados pueden consumir suficiente oxígeno para afectar negativamente a los peces. Por suerte, la solución es fácil. ¡Solo proporcione más iluminación!
Tratamientos químicos
Finalmente, los niveles de oxígeno pueden cambiar debido a las sustancias químicas del agua. Algunas sustancias alterarán la capacidad del agua para transportar oxígeno disuelto (haciendo que los peces se ahoguen o se asfixien).
Asegúrese de leer las advertencias sobre todos los posibles aditivos del agua.
Si planea usar medicamentos para peces a base de químicos, considere aumentar la circulación del agua para estar seguro. Utilice una bomba de aire para superar cualquier posible efecto secundario de la química del agua.
Terminando
Ahora que conoce la respuesta a la pregunta “¿se pueden ahogar los peces?”, es su trabajo asegurarse de brindar un entorno seguro y saludable. Pueden ocurrir niveles bajos de oxígeno en un tanque sin previo aviso, por lo que es importante estar atento a las cosas.
Esperamos que esta guía haya sido informativa y haya ayudado a responder su pregunta. Si necesita que aclaremos algo, simplemente envíe un mensaje.