Muchos acuaristas principiantes se sienten intimidados por el ciclo del nitrógeno y por cómo hacer funcionar un tanque. La gente hace toneladas de preguntas sobre esto, aprende toda la información y todavía tiene miedo del proceso.
¿Por qué es esto?
La respuesta es simple. Gestionar correctamente el ciclo del nitrógeno en tu acuario no es una opción si quieres tener peces, es una necesidad.
No hacer esto tendrá consecuencias graves (a menudo fatales) para la salud de cualquier vida en su tanque. Esto podría deberse a que el amoníaco se salió de control en su tanque actual o a una mala gestión del proceso al realizar el ciclo de su acuario por primera vez.
Así que sí, no es sorprendente que los nuevos acuaristas se asusten un poco cuando se trata de este tema.
Afortunadamente, hacer ciclos en su tanque y comprender el ciclo del nitrógeno no son cosas a las que deba temer. De hecho, una vez que se comprende el proceso desde un punto de vista científico, todo empieza a encajar.
Es por eso que elaboramos esta guía informativa. En él, aprenderá todo lo que necesita saber sobre el ciclo del nitrógeno y cómo hacer funcionar correctamente una pecera por su cuenta.
Cuando hayas terminado, ¡todo este proceso te parecerá pan comido!
¿Qué es el ciclo del nitrógeno?
El ciclo del nitrógeno es el proceso en el que las bacterias beneficiosas inician un proceso de conversión positiva que permite eliminar el amoníaco tóxico del acuario.
¿Qué diablos significa eso?
El amoníaco es tóxico, lo que significa que hay que gestionarlo si quieres que la vida en tu tanque prospere. Afortunadamente, ahí es donde entran las bacterias buenas. Estas colonias de bacterias inician el proceso permitiendo que este amoníaco tóxico se convierta en nitrito.
Pero hay un pequeño problema: el nitrito también es tóxico.
Afortunadamente el proceso no termina ahí. Este nitrito luego se convierte en nitrato, que no es tóxico. Este increíble proceso de tres pasos es absolutamente esencial para el bienestar de su tanque.
Demasiado amoníaco en su tanque puede matar a sus habitantes y los niveles excesivos de nitrato pueden provocar la proliferación de algas y una caída en la calidad del agua del tanque (lo que también puede causar problemas).
Ahora que tiene una comprensión básica de lo que realmente es el ciclo del nitrógeno, profundicemos un poco más. Si bien es posible que no quieras volverte súper científico, creemos que es útil saber todo lo que puedas sobre esto.
Los acuaristas más experimentados y exitosos que conocemos tienen un conocimiento impresionante del ciclo del nitrógeno y lo utilizan regularmente para ayudar a que sus tanques prosperen.
Las diferentes etapas
En la sección anterior, cubrimos brevemente las etapas individuales del ciclo del nitrógeno. Ahora es el momento de explorar cada uno con un poco más de detalle.
La etapa de amoníaco
Como mencionamos anteriormente, la presencia de amoníaco en su tanque es algo que debe abordarse. Esto es causado por una acumulación de materia orgánica en su tanque, como desechos o alimentos que no se han consumido.
Sin bacterias beneficiosas, los niveles de amoníaco en su tanque se acumularán sin control y causarán graves problemas a los peces en su tanque. Si bien algunos peces son más resistentes al amoníaco que otros, esto es lo que sentirán:
- Ardiendo en sus branquias
- Niveles elevados de estrés debido al malestar.
- Daño a órganos y cerebro (si el agua tiene altos niveles de amoníaco)
- Posible muerte
No es divertido.
Por eso las bacterias beneficiosas son tan importantes para el ciclo del nitrógeno. Permitirá que el amoníaco se convierta en nitrito en la segunda etapa del proceso.
La etapa de nitrito
A medida que el amoníaco comience a convertirse en nitrito, naturalmente verá aumentar la cantidad de nitrito en el tanque. Esto es algo que puedes (y debes) monitorear constantemente.
La forma en que esto sucede es a través de un proceso metabólico llamado nitritación. Sí, esa es una palabra real.
Este proceso metabólico es iniciado por un cierto tipo de bacterias llamadas Nitrosomonas. Esta bacteria no sólo ayuda a oxidar el amoníaco en nitrito, sino que también mantiene bajo control la fijación de dióxido de carbono.
Pero el nitrito también es tóxico, por lo que hay que hacer algo con él. Aquí es donde se manifiesta la belleza del ciclo del nitrógeno. Al igual que hicimos con el amoníaco, los niveles de nitrito tienen que aumentar y acumularse hasta un punto en el que las bacterias beneficiosas vuelvan al rescate.
Sabrá cuándo las cosas pasan a la tercera y última etapa cuando sus pruebas muestren un aumento constante de nitrito.
La etapa del nitrato
Finalmente llegamos a la última etapa del ciclo del nitrógeno. A estas alturas, el nitrito en su tanque ha alcanzado el punto crítico y las bacterias buenas corren al rescate.
El nombre de la bacteria que se encarga de este proceso es Nitrobacter. Estas bacterias oxidan el nitrito a nitrato alimentándose de la energía de los iones nitrito.
Sabrá que este proceso se completará cuando los niveles de amoníaco estén en 0 ppm en su tanque.
Dato Curioso: Es importante tener en cuenta que demasiado nitrato también puede causar problemas en su acuario, simplemente tiene que haber MUCHO. Puedes reducir esto siendo consistente con cambios parciales de agua, usando equipo adecuado como un espumador de proteínas y agregando plantas a tu tanque.
¿Cuánto dura el proceso?
En su mayor parte, el ciclo del nitrógeno debería durar entre dos y seis semanas. Sin embargo, hay una serie de cosas que pueden afectar este rango de tiempo:
- ¿Con cuánto amoníaco estás empezando? Más amoníaco = más tiempo.
- Si utiliza algo como biomedios o aditivos para acuarios. Estos pueden ayudar a acelerar el proceso.
- La cantidad de vida vegetal y rocas vivas que tienes en tu tanque cuando ocurre el ciclo del nitrógeno. Te sorprendería saber cuánta ayuda pueden brindarte.
Mientras esto sucede, es su trabajo realizar pruebas frecuentes del agua utilizando un kit de prueba para tener una idea de qué tan avanzado está en cada etapa y asegurarse de que todo vaya sin problemas.
Ciclismo sin peces
Ahora que sabes lo que realmente le sucede al agua durante el proceso, es hora de mostrarte cómo hacer funcionar una pecera tú mismo.
El método que compartiremos es lo que se llama «ciclismo sin peces». El motivo del nombre es bastante simple: esto no se realiza con ningún pez en el tanque.
Como ya sabes, para que el ciclo del nitrógeno avance de una etapa a otra, tiene que haber un aumento en el amoníaco y el nitrito. Ambos son tóxicos, lo que hará que los peces se sientan muy incómodos, estresados, enfermos e incluso provocarán la muerte (esto es muy común).
Dato Curioso: Es por eso que solo recomendamos que dedique su tiempo a aprender a hacer funcionar un tanque sin peces en él. Causar dolor o matar a otros seres vivos simplemente no es nuestra forma de actuar.
Paso 1: Introducir amoníaco en su tanque
Sin bichos en su nuevo acuario que produzcan desechos de peces, necesita una solución para introducir una fuente de amoníaco en su tanque. Sin amoníaco significa que no hay ciclo de nitrógeno.
La forma probada y verdadera de hacerlo es agregando gradualmente alimento para peces al agua. No te vuelvas loco y arrojes un frasco entero en tu acuario de una vez. En su lugar, agregue un poco dos veces al día en intervalos de aproximadamente 12 horas.
Este alimento para peces comenzará a descomponerse en el agua y aumentará lentamente los niveles de amoníaco. Mientras esto sucede, debes probar el agua cada uno o dos días para asegurarte de que haya una cantidad adecuada de amoníaco en el agua (el objetivo es 3 ppm).
Paso 2: comprobar los niveles de nitrito
Una vez que el sabotaje alimentario haya durado 7 u 8 días, es hora de ver dónde están los niveles de nitrito. Seguirá agregando alimentos independientemente de lo que muestre la prueba, pero si ve que hay nitritos en el agua, entonces es una señal de que el ciclo del nitrógeno está en marcha.
Paso 3: espere un baño de nitrito
Continúe probando y agregando amoníaco hasta que la prueba muestre una caída en los nitritos en su tanque. ¡Esto significa que estás entrando en la fase final del ciclo!
Tu trabajo ahora será probar los niveles de nitrito y amoníaco. Recuerde, estos deben desaparecer por completo antes de que termine. Detenerse demasiado pronto puede generar grandes problemas en el futuro.
Una vez que el amoníaco y los nitritos hayan desaparecido por completo, es hora de volver a verificar su nivel de nitrato. Aunque esto es lo que queremos, demasiado nitrato aún puede causar problemas a los peces.
Cualquier valor superior a 20 ppm puede causar problemas a sus peces, así que realice un cambio de agua si esto se aplica a usted.
Paso 4: ¡Trae a los bichos!
Ahora que el agua es adecuada para sus nuevos peces, es hora de presentarles su nuevo hogar. Comience agregando algunos peces resistentes a la vez durante algunas semanas (dependiendo de cuántos tenga) para ir a lo seguro. Agregar demasiados a la vez puede provocar un pico de amoníaco que puede ser devastador para la vida en su tanque.
Dejar caer a todos a la vez puede provocar cambios en los niveles de agua y, dado que el tanque está en un estado sensible, es mejor entrar con calma. Ya has esperado un tiempo a que se complete el ciclo del nitrógeno y sería una pena que sucediera algo en esta etapa debido a la impaciencia.
Ciclismo con peces
Si bien existen muchas guías sobre cómo hacer funcionar un tanque con peces en su interior, esta no es una de ellas.
Este es el por qué:
Hacer ciclismo en un tanque con peces dentro no es nada ideal. Debido al fuerte aumento de amoníaco y nitritos, existe una gran posibilidad de que acabes matando a algunos peces. Los que sobrevivan estarán sujetos a una cantidad significativa de dolor y estrés.
En Aquarium Source simplemente no es así como operamos.
Entonces, si bien sabemos los pasos a seguir si desea ciclar un tanque que alberga peces activamente, no podemos tolerarlo. Simplemente va en contra de nuestros valores en lo que respecta a la cría de peces.
Métodos para acortar el proceso de ciclismo
Probablemente ya hayas hecho los cálculos mentalmente y te hayas dado cuenta de que todo este proceso podría llevar un tiempo y que no estás solo. Pasar semanas y semanas de pruebas de agua y esperas es algo que a la mayoría de la gente le gustaría evitar.
Afortunadamente, hay algunas cosas que puedes hacer para acelerar el ciclo del nitrógeno.
Dato Curioso: Algunos de estos métodos se denominan “siembra”, por lo que si ve que se utilizan en línea, sabrá a qué se refieren.
Utilice medios filtrantes
Si tiene acceso a medios filtrantes de un tanque establecido, estos pueden usarse para acelerar el proceso de ciclado del tanque. El medio de este tanque ya habrá estado expuesto a las bacterias beneficiosas que estamos buscando y traerá algunas al acuario en el que estés ciclando.
Si es posible, lo ideal es utilizar un medio filtrante de un tanque que sea aproximadamente del mismo tamaño que el que está ciclando. Esto no es un factor decisivo, pero reduce parte del riesgo y garantiza que la cantidad de bacterias que trae sea similar a la que necesitará.
Exponga su filtro a un tanque establecido
Esto es similar al método anterior. Simplemente tome el filtro que va a usar en el tanque que está ciclando y expóngalo al agua del acuario en un acuario establecido durante al menos 7 días.
Esto le dará a las bacterias nitrificantes del tanque establecido la oportunidad de sentirse como en casa en su nuevo filtro. Luego, cuando la lleves de vuelta al nuevo tanque en el que estás pedaleando, ¡estas bacterias beneficiosas también harán el viaje!
empezar a cultivar un huerto
Agregar algunas plantas vivas a su tanque es otra excelente manera de acelerar el ciclo del nitrógeno y controlar la cantidad de amoníaco a largo plazo. Algunos acuaristas prefieren agregar plantas que anteriormente estaban alojadas en un acuario establecido, pero las plantas nuevas siguen siendo muy útiles.
Las plantas con un ritmo de crecimiento rápido son ideales para esto porque si tienes que esperar semanas para que crezcan, no conseguirás acelerar el ciclo del nitrógeno tanto como sea posible.
Dato Curioso: tenga en cuenta que el uso de estos métodos para acelerar el ciclo no está exento de riesgos. Cuando traes bacterias de otros tanques, siempre existe la posibilidad de que otros autoestopistas no deseados te acompañen (parásitos, por ejemplo). Si quieres jugar lo más seguro posible y tener paciencia, evitar estos métodos es tu mejor opción.
Obstáculos frecuentes al montar en bicicleta en su acuario
A estas alturas ya debería tener un buen conocimiento del ciclo sin peces y cómo gestionar el proceso. ¡Pero eso no significa que las cosas no puedan salir mal!
Incluso los acuaristas más experimentados se topan con obstáculos en lo que respecta al ciclo del nitrógeno. Es simplemente un proceso complicado.
Pero hay algunos problemas que ocurrirán con mucha más frecuencia que otros. En esta sección los cubrimos para que no te pierdas si te suceden.
No puedes iniciar el ciclo
Un problema común al que se enfrentan los nuevos acuaristas (especialmente cuando realizan su primer ciclo sin peces) es la falta de amoníaco en el tanque. Obviamente, si no puedes hacer que tus niveles de amoníaco aumenten, entonces el resto del ciclo del nitrógeno no podrá realizarse.
Afortunadamente, la solución a esto es bastante sencilla: añadir más comida. Continúe con el espaciado de 12 horas, pero agregue más hojuelas que antes.
Además, intenta quitar las plantas que tengas en el tanque. ¡Sus buenas intenciones podrían ser deshacerse de todo el amoníaco! Este es el único momento en el que los increíbles beneficios de las plantas vivas en su acuario pueden ser en realidad un inconveniente.
No hay caída en los niveles de amoníaco
Tienes amoníaco en tu tanque. Bien. ¿Pero qué pasa si no cae?
Una de las causas más comunes de esto es simplemente un nivel bajo de pH. Cualquier valor por debajo de 7 hace que el ciclo del nitrógeno sea imposible, por lo que deberás aumentarlo si ese es el caso.
Si su pH se ve bien, asegúrese de no haber cometido ninguno de los otros dos errores comunes.
El primero es utilizar agua clorada. Esto eliminará las bacterias nitrificantes del agua y dejará que el amoníaco exista sin control. El agua del grifo normalmente contiene cloro, por lo que es algo a tener en cuenta.
La otra posibilidad es que simplemente hayas estado limpiando demasiado tu acuario. La limpieza excesiva es una excelente manera de eliminar las bacterias que necesitas para el ciclo del nitrógeno, ¡así que tómatelo con calma al fregar!
Estás luchando por establecer nitrato en tu tanque
El agua con cloro y la limpieza excesiva también afectarán su capacidad para facilitar el crecimiento de nitratos en su tanque. Las plantas también pueden afectar esta etapa del ciclo, pero es probable que te hayan detenido antes de llegar a este punto.
Conclusión
Aprender sobre el ciclo del nitrógeno y cómo hacer funcionar una pecera no tiene por qué ser aterrador. Como todo, una vez que comprendes el proceso, ¡el miedo desaparece!
Si todavía estás un poco perdido te animamos a leer de nuevo el desglose de la etapa. Saber lo que realmente está sucediendo a nivel científico lo ayudará a llevar a cabo los pasos del ciclo sin peces, pero también a solucionar problemas si tiene problemas.
Si tiene alguna pregunta sobre este proceso, estaremos encantados de ayudarle. Comuníquese con nosotros en las redes sociales o por correo electrónico y lo ayudaremos a decidir qué hacer.